L’histoire du PVC

Le polychlorure de vinyle (PVC) est économique, écologique et très maniable. Ce n’est donc pas étonnant que ce matériau domine le marché des fenêtres en France. 60% des nouvelles fenêtres posées sur l’année 2011 sont en PVC (BatiEtude). De nombreux chimistes ont effectué des travaux sur cette matière polymère pour lui donner les formes qu’on lui connaît.

Les premières recherches

Henri Victor Regnault (1810-1878), jeune chimiste français sorti de l’École des Mines de Paris, entame ses travaux sur le dichlore dans un laboratoire allemand. Affrété pour étudier cette molécule, il l’expose à l’éthylène et obtient le chlorure de vinyle.
Eugen Baumann (1846-1896) complète les travaux de son prédécesseur et découvre qu’en exposant le composé chimique à la lumière, on obtient une matière solide de couleur blanche. Le polychlorure de vinyle vient de prendre forme à la fin du XIXè siècle.
C’est en 1904, par l’intermédiaire de Friedrich Heinrich Klatte (1880-1934), que les premières utilisations à des fins commerciales commencent. Mais la matière étant trop rigide, non substituable au caoutchouc, les recherches sont abandonnées.

L’industrialisation

Ce n’est que 20 ans plus tard, en 1926, que la société américaine B.F. Goodrich, s’empare des brevets et avancées scientifiques du polychlorure de vinyle. En combinant le composé à des substances organiques, ajoutées à chaud, la souplesse et la maniabilité du matériau est désormais possible. Sa première commercialisation, sous le nom de Koroseal, aide à la fabrication des joints.
Une seconde entreprise américaine, Carbide and Carbon Chemical Corp., transforme le composant et le commercialise pour la fabrication d’équipements d’intérieur (murs, sols, abats-jour) sous le nom de Vinylites. Le composé est également connu de tous pour avoir servi dans la fabrication de disques vinyle.
C’est alors qu’en 1935, l’industrialisation du PVC se fabrique en masse aux Etats-Unis et en Allemagne.

La polymérisation par suspension

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la société Electrochemie Industrie GMBH est la seconde société allemande impliquée dans la recherche industrielle du polychlorure de vinyle.
En découvrant la polymérisation par suspension, ils créent la méthode qui deviendra la plus courante dans la fabrication de PVC.
Dans les années 2000, 80% de la polymérisation du PVC se fait par suspension.
Pour expliquer brièvement cette méthode, le monomère de chlorure de vinyle est mélangé à l’eau puis filtré dans un stabilisant pour que la fusion se réalise et ainsi obtenir le PVC.

Le PVC en France

La France s’intéresse à cette matière lorsque celle-ci prend de l’ampleur chez son voisin allemand. Les premières usines à polymériser le chlorure de vinyle s’implantent dans l’Ouest.
Elles commencent à s’imposer dans le marché du bâtiment au début des années 1980 avec la fabrication de fenêtres. Les immeubles d’habitation collective sont les premiers à les inaugurer.

Trois déclinaisons courantes

1-Le rigide sert notamment dans la fabrication de tuyaux de canalisations
2-Le souple que l’on retrouve sur les manches de certains outils de bricolage
3-L’expansé servant entre autres de présentoir dans les vitrines de magasins.